代沟， 指的是不同代际之间在思想、价值观念、行为取向等方面所出现的差异、隔阂及冲突的社会现象。代沟产生的根源在于文化传递的差异，以及不同代际在关键成长期所处的社会发展的历史进程、成长环境的不同。
代沟广义上是指年轻一代与老一代在思想方法、价值观念、生活态度、兴趣爱好方面存在的心理距离或心理隔阂，由20世纪60年代末美国人类学家M.米德在所著《代沟》中提出，狭义指父母子女之间的心理差距或心理隔阂。
代沟这一词起源于20世纪60年代，由《LOOK》杂志编辑约翰·波普提出，描述年轻人与年长者在政治观点、道德标准和生活品味上的差异。古希腊时期就存在对年轻一代的抱怨，但过去的年轻人长大后会接受父辈的想法，代沟会消失。20世纪初，匈牙利社会学家卡尔·曼海姆发现，每一代年轻人成熟后会自然融入老一代的环境和思想。
代沟主要存在于一般成人与年轻人两代人之间，父母与子女之间的差异并不是不可避免的。只要父母认识到文化变化对孩子的影响，并以此调整自己对孩子的态度，父母与子女之间就不会出现冲突。