《货殖列传序》的划时代意义主要体现在以下几个方面：
肯定了工商业者的地位和作用
《货殖列传序》中，司马迁提出了“农工商皆本”的思想，认为农业、工商业都是重要的生产领域，都对国家的经济发展和社会进步做出了巨大的贡献。这一观点打破了长期以来对工商业的偏见和歧视，肯定了工商业者在社会中的重要地位。
揭示了经济发展规律
司马迁在序言中深入分析了商品经济的发展规律，指出商品经济的发展是受市场规律支配的，价格的变化、供求的平衡等因素都会影响经济的发展。他还提出了“富在术数，不在力耕”的思想，即通过合理的经营策略和商业智慧，可以实现财富的积累和经济的繁荣。这些思想都是对当时经济学说的重大突破，为后来的经济发展提供了重要的理论支持。
强调了市场机制的作用
司马迁在《货殖列传序》中强调了市场机制在经济发展中的作用，认为市场是商品经济发展的重要平台，通过市场的调节作用，可以实现资源的合理配置和有效利用。他还提出了“各任其能，竭其力，以得所欲”的思想，即每个人都应该根据自己的能力和兴趣去选择职业，发挥自己的特长和优势，从而实现个人的价值和财富的积累。
反映了社会观念的多元化
在《货殖列传序》中，司马迁对经商和富裕阶层持相对开放的态度，这在当时的儒家主导的社会中比较少见。这反映了社会观念的多元化和经济活动在社会地位上的变化。
文学价值
作为文学作品，《货殖列传序》展示了司马迁深邃的思考和精湛的文笔。它不仅是历史记录，也是文学创作的典范。
经济自由思想的启示
司马迁在序言中表达的经济自由思想，如“故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争”，对当下中国也有极大借鉴意义。他的民本思想以及对商人求利平和开放的心态，已经构成了中国传统思想很重要的一部分。
综上所述，《货殖列传序》不仅是中国古代经济思想的重要体现，也是对当时社会、经济和文化状况的宝贵记录，对后世的经济学、历史学乃至文学研究都有着深远的影响。