元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元旦一词源于汉语，其中“元”意为“开始”或“第一”，“旦”意为“日子”或“天”。因此，元旦的意思可以解释为“新的一天”或“新的开始”。
元旦的起源可以追溯到公元前45年，当时罗马共和国的儒略·凯撒将1月1日定为新年的开始。这一日期被选为新年的原因是因为它与罗马神话中的神祇“雅努斯”有关。雅努斯是罗马神话中的两面神，他的一张脸朝向过去，另一张脸朝向未来，象征着过去与未来的交替。因此，1月1日被视为过去与未来交接的时刻，成为新年的开始。
在中国，元旦一词古已有之，最早可以追溯到三皇五帝之一的颛顼时期，但当时并未确定“元旦”这一名词。元旦一词最早出自南朝梁人萧子云的《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”其本义为一年之始。
辛亥革命后，中华民国采用公历纪年，就把农历的正月初一叫做“春节”，把公历的1月1日叫做“元旦”。这就是今天元旦的名称和日期的由来。1949年新中国成立的时候，也正式将公历1月1日定为“元旦”。
元旦作为新年的第一天，象征着新的开始和希望。它是一个人们庆祝过去的成就、展望未来的机会，以及制定新的目标和计划的时刻。