元旦，即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元旦的由来与“元”和“旦”两个字有关。其中，“元”有开始之意，“旦”指天明的意思。因此，元旦便是一年开始的第一天，也被称为“新历年”或“阳历年”。
在中国古代，元旦最早指的是夏历（农历或阴历）正月初一。元旦一词最早出自南朝人萧子云的《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”。此外，颛顼帝规定以农历正月为元，初一为旦，因此人们也将元旦与农历正月初一联系起来。
辛亥革命后，中华民国采用公历纪年，将公历的1月1日定为“元旦”，而将农历正月初一定为“春节”。这就是今天元旦的名称和日期的由来。
综上所述，元旦之所以称为元旦，是因为它标志着一年的开始，具有“元”（开始）和“旦”（天明）的含义。元旦不仅是公历新年的第一天，也是世界多数国家通称的“新年”。