行当是一个具有多重含义的词汇，具体解释如下：
一、基本含义
行业或职业类别
行当最广泛的意义指代各种行业或职业，例如手工艺、商业、服务业等。例如：“木匠是个技术精湛的行当”。
戏曲角色分类
在中国传统戏曲中，行当特指演员的专业分工类别，主要根据角色类型划分，如京剧的生、旦、净、丑四大行当。例如：“老生”指中年以上、正直刚毅的男性角色，“旦”指女性角色等。
二、核心特征
艺术化与程式化
行当不仅是角色分类，更是戏曲中规范化和艺术化的形象类型，包含性格特征和表演程式。例如，净角（花脸）通过脸谱、唱腔等程式展现粗豪性格。
传承与规范
每个行当都有独特的表演规范和技巧要求，演员需通过长期训练掌握。例如，武生需具备高超武艺和跳跃能力。
三、历史演变
行当制度形成于元杂剧时期，成熟于明清戏曲，是戏曲表演体制的核心组成部分，体现了中国传统文化对角色塑造的系统性思考。
四、其他含义
在现代汉语中，“行当”也可泛指某种社会角色或责任，例如：“他在这行当里摸爬滚打多年”。
综上，行当既包含具体职业属性，又蕴含深厚的文化内涵，是戏曲艺术中不可或缺的元素。