南丁格尔的意义主要体现在以下几个方面：
护理事业的奠基人：
南丁格尔是世界上第一个真正的女护士，她开创了护理事业，并被誉为现代护理教育的奠基人。她的努力使得护士这一职业的社会地位和形象得到了极大的提高。
精神象征：
南丁格尔的精神成为了护理职业甚至整个医学界的核心价值。她的精神包括爱心、耐心、细心和责任心，这些品质被广泛推崇，并在护理工作中得到体现。
公共卫生体系的推动者：
南丁格尔在克里米亚战争期间通过改善战地医院的条件和卫生设施，显著降低了士兵的死亡率。她提出的数据统计和病人护理的科学理念，对推动近代医学的发展产生了深远影响。
教育贡献：
南丁格尔不仅是护理实践者，也是教育者。她在1859年出版了《护理笔记》，这是护理学领域的第一本教科书，成为之后护理教育的基础。
国际纪念：
为了纪念南丁格尔，5月12日被设立为国际护士节，这一天是为了表彰护理人员的贡献和奉献精神。
综上所述，南丁格尔不仅是一个名字，更是一种精神的象征，她的贡献和影响力深远地改变了护理行业乃至全球公共卫生体系的面貌。