清明节的来历与传说主要与寒食节和晋文公、介子推的故事有关。
寒食节的起源
寒食节是我国最古老的节日之一，最早与晋献公和他的儿子重耳有关。传说晋献公的后夫人骊姬为了让自己生的儿子美开当太子，阴谋害死了太子申生。为了避免后母骊姬的迫害，公子重耳和夷吾分别逃往国外。晋国贤臣介子推等不畏艰难困苦，一直跟随重耳过流亡生活。
介子推的故事
在重耳流亡期间，介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟后送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，即春秋五霸之一的晋文公。晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。后来，晋文公为了逼介子推出来，下令放火烧山，结果介子推和母亲抱着一棵大柳树烧死了。晋文公为纪念介子推，将这一天定为寒食节，此日全国禁烟火，吃冷食。
清明节的形成
清明节原本是一个节气，标志着气温升高，正是春耕春种的大好时节。由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了。寒食既成为清明的别称，也成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
清明的其他传说
除了上述关于寒食节和介子推的故事外，还有一些其他关于清明节的传说。例如，大禹治水后，人们用“清明”之语庆贺水患已除，天下太平。此时春暖花开，万物复苏，天清地明，正是春游踏青的好时节。踏青早在唐代就已开始，历代承袭成为习惯。
综上所述，清明节主要源于寒食节，与晋文公和介子推的故事密切相关。寒食节是为了纪念介子推的忠诚和孝道，而清明节则是一个结合了节气和祭祀祖先的综合性节日。