《钢铁是怎样炼成的》是一部描写苏联青年保尔·柯察金成长为革命英雄的小说。故事背景设定在十月革命到经济建设时期，通过保尔的生活经历，展现了革命青年的理想和英雄主义精神。
保尔早年丧父，母亲替人洗衣做饭，哥哥是工人。他12岁时因成绩不好被学校开除，随后到车站食堂当杂役，受尽凌辱。后来，保尔结识了布尔什维克朱赫来，受其影响开始革命活动。朱赫来被匪徒抓走后，保尔与其一起逃跑，并加入了红军，成为科多夫斯基骑兵师的战士。在战斗中，保尔表现出了极大的勇气和毅力，但也经历了严重的伤病。
保尔在革命斗争中不断成长，尽管最终失去了战斗能力，但他依然坚持文学创作，用文字继续为革命事业贡献力量。小说通过保尔的故事，揭示了生命的价值和意义在于奉献，鼓励人们面对困难时保持坚强和不屈不挠的精神。
小说的书名“钢铁是怎样炼成的”象征着革命者在艰苦斗争中的锻炼和成长，正如钢需要在烈火与骤冷中铸造才能变得坚硬一样，人也需要在斗争和考验中才能锻炼出坚强的意志和品格。