1864年，瑞士、法国、比利时、荷兰、葡萄牙、巴登、丹麦、意大利、普鲁士、西班牙和符腾堡等12个国家在瑞士日内瓦签署了《改善战地武装部队伤者境遇的公约》，这是第一部日内瓦公约。随后，该公约经过1906年、1929年和1949年的几次修订和补充，逐步发展为1949年的日内瓦四公约，包括《改善战地武装部队伤者病者境遇的日内瓦公约》（《日内瓦第一公约》）、《改善海上武装部队伤者病者及遇船难者境遇的日内瓦公约》（《日内瓦第二公约》）、《关于战俘待遇的日内瓦公约》（《日内瓦第三公约》）以及《关于战时保护平民的日内瓦公约》（《日内瓦第四公约》）。