《钢铁是怎样炼成的》主要内容围绕主人公保尔·柯察金的成长和革命经历展开。保尔出身于贫困的铁路工人家庭，早年丧父，母亲替人洗衣做饭维持生计。12岁时，他到车站食堂当杂役，受尽欺辱。后来，他到发电厂工作，并结识了老布尔什维克朱赫来，受其影响走上革命道路。在革命战争中，保尔表现出了极高的牺牲精神和顽强的意志，即使在双目失明后，他依然坚持创作小说，用文字继续为革命事业奋斗。小说通过保尔的成长历程，揭示了生命的价值和意义在于奉献，并表现了革命者在斗争中百炼成钢的主题。