《钢铁是怎样炼成的》前九章概括如下：
第一章：
保尔十二岁时因成绩不好，又把烟灰放在了瓦西里教父的复活节面包里，被学校开除。他来到了一家旅店打杂，后来因为强迫加班导致误工而被赶出了旅店。去了一家发电厂工作，在旅店的日子，保尔受尽老板娘的压迫，也看到了生活在社会底层的人们的艰辛痛苦、贫穷，并且十分憎恶那些花天酒地的有钱人。
第二章：
沙皇被推翻的消息传来，但镇上的人的生活没有发生什么大的改变。保尔所在的小镇上，出现了一些“布尔什维克”。富人都逃跑了，红军来了，市民得到了红军发的枪。但不久，红军撤退，德国人进来了，他们要求市民缴纳枪。有钱的富人又回来了。保尔结识了装配工朱赫来，两人成为了好朋友，朱赫来教会了保尔一套英式拳击，还时常给保尔讲一些革命道理。
第三章：
保尔在湖边钓鱼时，结识了林务官的女儿冬妮娅。他们没有像别的富家子女一样嘲弄和侮辱保尔，两人很快认识了。保尔给冬妮娅买一套新衣服，令冬妮娅很惊喜。但保尔因为要养活自己和妈妈，又找了一份锯木的工作。
第四章：
“烧杀掳掠犹太人”的消息在镇上传得沸沸扬扬，引起很多人的恐慌，保尔的好友谢廖沙等人商量着如何藏身。
第五章：
保尔在补课时，在神父做复活节面包的发面上撒上烟末，被学校开除，去车站食堂做小工。
第六章：
保尔恢复了知觉，但他的右眼失明了，所以不能再上前线。
第七章：
保尔邀请冬妮娅参加共青团的会议，保尔在会议上和冬妮娅争吵起来，最终分手了。
第八章：
保尔参加了肃反工作，繁重的工作影响了保尔的健康。
第九章：
保尔担任共青团书记，却因为一次演说被开除。保尔又回到党的队伍里，和伊万重归于好。
这些章节概括了保尔少年时期的经历，包括他的学业失败、社会底层的艰辛生活、革命思想的觉醒以及与冬妮娅的爱情和分手等情节。