素质教育是一种以提高受教育者各方面素质为目标的教育模式。它重视人的个性发展、思想道德素质、能力培养、身体健康与心理健康教育，以全面提高人的基本素质为根本目的。素质教育尊重人的主体性和主动精神，以人的性格为基础，注重开发人的智慧潜能，并注重形成人的健全个性。
素质教育与应试教育相对应，但也并非绝对对立的概念，因为两者在词义上本来就并非反义词。国家自改革开放以来，党和国家始终把提高全民族的素质作为关系社会主义现代化建设全局的一项根本任务。
素质教育不仅强调受教育者的学习成绩，而且以提高受教育者各方面素质能力为目标，使其全面发展。它着重培养学生思想道德、个人性格与能力、身体与心理健康，并且降低对学生学习成绩的要求，合格即可。
综上所述，素质教育是一种全面、综合性的教育模式，旨在培养德智体美劳全面发展的个体，以适应社会发展的需要。