"热锅上的小蚂蚁"这个成语主要用来形容人处于极度焦虑和不安的状态。它源自清·吴敬梓的《儒林外史》，原文是“把个赵氏在屏风后急得像热锅上蚂蚁一般”。这个成语通过比喻，将人的焦急情绪比作热锅上的蚂蚁，形象地描绘了人内心的慌乱和不安。
在现实生活中，这个成语常用来描述人们在面对重大压力、困境或紧急情况时，无法保持冷静，内心极度焦虑的状态。例如，当一个人在等待重要消息或面对重大决定时，可能会感到心神不宁，坐立不安，就可以用“热锅上的蚂蚁”来形容这种情绪状态。
此外，这个成语也可以用来形容人在面对复杂情况时，感到无所适从，不知道该怎么办才好。例如，在处理棘手问题时，人们可能会感到像热锅上的蚂蚁一样，急得团团转。
总的来说，“热锅上的小蚂蚁”这个成语通过生动的比喻，形象地表达了人内心深处的焦虑和不安，是描述人在特定情境下心理状态的常用表达方式。