遗传是指 生物体性状和特征从一代传递到下一代的过程。这个过程涉及生物体细胞中的染色体，这些染色体携带着决定生物体特征和性状的遗传信息。遗传信息通过父母传递给后代，使得后代在出生或成长时表现出与父母相似的性状和特征。遗传在生物进化和种群遗传变异中起着重要作用，它不仅是造成生物种群间个体差异的原因，也是生物种群适应环境变化的重要机制。
在遗传过程中，基因是遗传信息的基本单位，决定了生物体的所有特征。遗传现象在动植物界普遍存在，如种瓜得瓜、种豆得豆、龙生龙、凤生凤等。人类的外貌、身高、体重、肤色等许多特征都是从父母那里继承而来的。此外，一些疾病也具有遗传倾向。
遗传学是研究遗传现象的学科，通过研究遗传物质（主要是DNA）的传递和变异，可以揭示生物体特征的遗传规律和机制。遗传对于优生优育具有重要意义，除了遗传之外，决定生物特征的因素还包括环境以及环境与遗传的交互作用。