小学 属于九年制义务教育的基础教育阶段。它包括六年小学教育和三年初中教育，是国家统一实施的所有适龄儿童和少年必须接受的教育，是国家必须予以保障的公益性事业。小学教育旨在培养德、智、体全面发展的学生，具有较高教育理论素养和较强教育实际工作能力，为后续的中学教育阶段打下基础。
小学教育阶段一般从6岁至12岁，现阶段小学阶段教育的年限为6年，有些地区仍是5年。小学教育除了包括语文、数学、英语等主科教育外，还包括科学、社会、体育、音乐、美术等副科教育，以全面培养学生的综合素质。
此外，小学可以分为公办小学和民办小学。公办学校属于教育行业类别，而民办小学则属于民办非企业单位。公立小学通常是事业单位，具有事业单位性质，在财务上有一定的支配权，但在人事编制上必须服从教育主管部门的安排和审批，工资待遇参照公务员系统。