舆论是指在特定的时空里，公众对于特定的社会公共事务公开表达的基本一致的意见或态度。舆论作为公共意见，是社会评价的一种，反映社会心理，以公众利益为基础，以公共事务为导向。舆论的形成受到多种因素的影响，包括个人认知的局限性、信息的不完全性以及人为操纵等。
在不同的理论框架下，舆论有不同的解释：
李普曼的观点：
李普曼认为，由于客观障碍和主观障碍，公众很难清楚了解所有的事，舆论是公众对于事物的理性认识。他强调，没有调查就没有发言权，因此舆论并不足以作为决策参考的重要标准。
诺依曼的观点：
诺依曼认为，舆论的形成不是社会公众的“理性讨论”的结果，而是“意见气候”的压力作用于人们惧怕孤立的心理，强制人们对“优势意见”采取趋同行动的非合理过程。他强调，舆论未必是事实上的“多数”意见，但至少是表面上的或人们感觉中的“多数”或“优势”的意见，通过人们的从众心理来制约个人行为。
郭小安的观点：
郭小安将新媒体环境下的舆论重新定义为：特定群体或机构围绕泛公共议题以各种方式开展的关注、表达与聚集活动，体现出情感倾向的一致性。
综合来看，舆论是社会心理的反映，是社会评价的一种形式。它通过公众的公开表达，反映出社会对某一问题的共同看法和态度。舆论的形成受到多种因素的影响，包括个人认知、信息传播和社会环境等。在不同的理论框架下，舆论的定义和形成过程有所不同，但其核心都是公众对某一社会公共事务的公开意见或态度。