成语“自相矛盾”出自《韩非子·难一》，讲述了一个楚国人既卖矛又卖盾，在夸赞自己的盾和矛时，因自相矛盾而无法自圆其说的故事。具体原文如下：
楚人有鬻盾与矛者，誉之曰：“吾盾之坚，物莫能陷也。”又誉其矛曰：“吾矛之利，于物无不陷也。”或曰：“以子之矛，陷子之盾，何如？”其人弗能应也。夫不可陷之盾与无不陷之矛，不可同世而立。
译文为：
楚国有个既卖矛又卖盾的人，夸耀自己的盾说：“我的盾很坚固，任何武器都无法刺破。”接着，他又夸起了他的矛，说：“我的矛很锐利，没有穿不透的东西。”有的人问他：“如果拿你的矛去刺你的盾，会怎么样？”那人便答不上话来了。刺不破的盾和什么都刺得破的矛，是不可能同时存在的。
这个成语比喻别人或自己说话做事前后抵触，逻辑不一致。