严复提出的三项主张是 “教育救国论”，具体包括：
鼓民力：
强调增强国民的体质，通过普及卫生知识、宣传禁食鸦片和废止缠足等措施，提高国民整体的身体素质和健康意识。
开民智：
重视智育，传授知识和培养智力，认为后者更为重要，授之以渔总是更好的。
新民德：
建立现代公民道德，借鉴西方教育体系中的德育，目标是使受教育者具有不受拘牵的自由人格、各得分愿的平等意识、合群保种的集体观念，成为拥有与其义务相平衡的权利意识的现代公民。
这些主张体现了严复对教育的全面理解，认为通过提高国民的综合素质，可以达到增强国力的目的。