“紫气东来”这一成语出自老子出函谷关的传说。相传老子在周王室衰微之际，决定西行隐居。当他到达函谷关时，关令尹喜见东方有紫气东来，知道将有圣人经过，便恳请老子留下智慧之言。于是，老子在函谷关写下了千古不朽的《道德经》。
具体来说，汉朝人刘向在《列仙传》中写道：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”另一部古籍《关令尹内传》也记载了类似的故事，描述了老子出函谷关时，关令尹喜登楼四望，见东极有紫气西迈，预测将有圣人经过，最终果然见到老子并邀请他留下教诲。
“紫气东来”这一成语因此而来，象征着祥瑞和吉祥，常用来形容美好的征兆或预示着伟大人物的到来。