《步步惊心》的作者是桐华，本名任海燕，1980年10月18日出生于陕西汉中，中国女作家、影视策划人，毕业于北京大学。2005年，桐华创作了第一部清穿宫廷小说《步步惊心》，该小说于2006年首次出版，并于2009年2月在花山文艺出版社出版修订本。
《步步惊心》主要讲述了现代白领张晓因车祸穿越到清朝康熙年间，成为满族少女马尔泰·若曦，身不由己地卷入“九子夺嫡”的纷争。她看透所有人的命运，却无法掌握自己的结局，个人情感夹杂在争斗的惨烈中备受煎熬。
该小说是桐华的成名代表作，2005年开始连载，引领了网络原创小说的穿越风潮，被誉为“清穿小说鼻祖”，也就此改变了桐华的人生轨迹。