甘道夫是 迈雅，也就是次级神，化身为人类老人的样貌，降临到中土世界，功力受到限制大减。在《魔戒》中，甘道夫是五个迈雅化身行走世间的长者之一，与后世奇幻作品里的巫师、法师是完全不同的概念。甘道夫的迈雅原名叫“欧洛因”，精灵和高等人类称他为“米斯兰达”，“甘道夫”这个名字只是个代号。他本来是天空之神“曼威”手下的迈雅，由于太阳纪第三纪元，人类和精灵最后同盟之战后，魔苟斯的奴仆“索伦”并未被消灭。