杯弓蛇影是一种光的反射现象，具体来说是平面镜成像。当光线从一种介质（如空气）射入另一种介质（如水）时，会在界面处发生反射，部分光线会返回原介质。在杯弓蛇影的情境中，光线从空气射入酒杯中的水，遇到酒杯和墙壁的交界处，发生反射，形成弓的倒影，这个倒影在视觉上被误认为是蛇。
此外，杯弓蛇影也可以被看作是一种心理现象。它描述的是一个人在精神紧张或恐惧的状态下，对原本无害的事物产生错误的感知和恐惧。这种心理现象有时被称为“错觉”或“心理暗示”。
总结来说，杯弓蛇影既有物理现象（光的反射），也有心理现象（错觉）。物理现象是光在界面处发生反射形成倒影，心理现象是人在特定情绪下对现象的误读和恐惧。