古代中国存在“禁甲不禁刀”的现象，这主要是由于甲胄和刀剑在古代社会中的不同作用和地位所决定的。
甲胄的防御性质：
甲胄作为防御性武器，其主要功能是保护穿戴者免受伤害。由于甲胄在战场上对于保护士兵生命的作用至关重要，因此历朝历代都对其持有和使用进行了严格限制，尤其是在战争时期或社会动荡时期。例如，唐律规定私藏铠甲达三领即处以绞刑，宋元时期更是严禁私藏全副铠甲，违者处死。
刀剑的多功能性：
与甲胄相比，刀剑作为一种攻击性武器，在古代社会中具有更广泛的应用。它不仅用于防身和自卫，还常常用于农业生产、狩猎等日常生活活动。因此，除了特定时期和特定情况下，古代政府通常不会全面禁止民间持有刀剑。甚至在元朝时期，尽管对刀具的管制极为严格，但也没有完全禁止民间持有菜刀等生活必需品。
政治和社会因素：
古代中国的统治者在制定武器管制政策时，通常会考虑到政治稳定和社会秩序的需要。禁止民间持有甲胄可以有效防止民间武装力量的反抗，而允许民间持有刀剑则能在一定程度上满足民众的基本需求，同时也有助于维护社会治安。例如，秦朝虽然严禁民间私藏兵器，但韩信等人物仍能携带宝剑，表明当时对刀剑的管控并不总是严格执行。
经济和技术因素：
甲胄的制作成本和技术要求较高，普通百姓难以承担。相比之下，刀剑的制作成本较低，更易于普及。因此，从经济角度来看，禁止民间持有甲胄而不禁刀剑也符合当时的社会实际情况。
综上所述，“禁甲不禁刀”的现象是古代中国政治、社会、经济和技术等多方面因素共同作用的结果。这种政策在一定程度上既保证了朝廷对军事力量的严格控制，又兼顾了民众的基本生活需求。