要研究《理想国》，需要从前苏格拉底开始，了解整个古希腊的文化，甚至是埃及的文化，因为这些文化对泰勒斯和整个希腊都有影响。柏拉图作为苏格拉底的学生，他的思维模式与老师一脉相承，因此，了解苏格拉底的思想和生平对于理解《理想国》是非常重要的。苏格拉底的“助产士”教学方法，以及他在世时与雅典人的关系和他的死因，都是理解柏拉图哲学的关键。
《理想国》中包含多个篇章，探讨了包括城邦政治、美的阶梯、理念等问题，而《苏格拉底之死》是围绕单一的问题展开的。如果尚未进入大学，建议先看《理想国》，因为理想国中探讨的话题更多，对于高中生进行发散思维很有帮助。如果已经进入大学，或者说是毕业了，看这两本书其实区别不大，想看什么就看什么。
从哲学史的角度来看，《理想国》具有更重要的地位，对后世影响也更深远。因此，无论是从理解柏拉图哲学的角度，还是从哲学史的角度，了解苏格拉底都是阅读《理想国》的重要前置条件。
综上所述，建议先了解苏格拉底，再阅读《理想国》。这样可以更好地理解柏拉图的哲学思想和《理想国》中的讨论。