“所以”在乘船故事中的意思是“之所以”。在这个故事中，华歆和王朗一起乘船逃难，有一个人想要搭船，华歆开始感到为难。王朗则说：“（船里）恰好还很宽松，为什么不同意？”后来，当追兵追上来时，王朗想要抛弃那个搭船的人，华歆则说：“先前之所以犹豫不决，正因为考虑到这种情况了。既然已经接纳他，难道可以因为情况紧急就抛弃他吗？”于是还像当初一样携带救助这个人。世人通过这件事来评定华歆和王朗的优劣。
在这个语境中，“所以”用来引出原因或理由，解释前面行为的原因或动机。具体来说，华歆之所以犹豫不决，是因为他考虑到如果接纳了这个人，在紧急情况下就不能抛弃他。因此，“所以”在这里表达的是“之所以”的意思，即因为考虑到某种情况或原因而做出的决定或行为。