自相矛盾的意思是指一个人或一个事物的言论、行为或观点在逻辑上出现了相互抵触或无法同时成立的情况。例如，一个人声称他既参加了昨天的聚会，又说他没去，这就构成了自相矛盾。这种矛盾的现象违反了逻辑的基本原则，即在同一时间或条件下的两个陈述不能同时是真的。
自相矛盾这个成语出自《韩非子·难势》，讲的是有个人在市场上卖矛和盾，他夸自己的矛说：“我的矛很锐利，没有什么盾牌它刺不破。”接着，他又拿起一支矛，继续大夸起来：“我的矛是世界上最尖利的，无论多牢固坚实的东西也挡不住它!”这时候，有人质问他：“如果用你的矛刺你的盾怎么样呢？”那个人听了这番话，觉得自己吹牛吹得太大了，只好满脸尴尬地走开了。
这个成语的道理是说话办事要实事求是，三思而后行，避免产生误解或失去说服力。