司马迁读书的故事中，最为人所熟知的成语是“负薪读书”。这个成语出自《汉书·严朱吾丘主父徐严终王贾传》，讲述的是买臣家贫，好读书，常常一边背柴一边读书的故事。他的妻子也帮助他，提着柴火和背着书箱跟随他。买臣在五十岁终于富贵，实现了他当初的志向。这个成语用来形容那些家境贫寒但依然坚持读书学习的精神。
司马迁本人也是这种精神的典范。他出生在黄河龙门的一个史官世家，自幼受到父亲的严格要求，十岁时就能阅读《尚书》、《左传》、《国语》、《系本》等古代史书，并在父亲的指导下做摘记，不懂的地方就请教父亲。司马迁不仅勤奋好学，而且志向远大，立志要成为一名历史学家。他后来遍访河山，搜集遗闻古事，网罗放失旧闻，为编写《史记》打下了坚实的基础。
这些故事和成语不仅反映了司马迁个人的勤奋和才智，也激励着后世无数的学者和读书人。