小学美育的核心概念是 艺术教育。虽然美学理论对美有自然美、社会美、艺术美的划分，且美育的实施途径包括家庭教育、学校教育、社会教育，但普遍认为艺术教育是实施美育的主要手段。艺术教育通过审美认知、审美教育、审美娱乐等独特的功能和作用，以情感人、潜移默化、寓教于乐等特点，成为审美教育的主要内容和形式。
同时，美育也是全面发展教育不可缺少的组成部分，旨在培养学生认识美、爱好美和创造美的能力。通过艺术以及自然界和社会生活中美好的事物来进行美育，这种通过艺术进行的美育即是艺术教育。
因此，在小学阶段，美育主要通过艺术教育来实施，通过各种艺术形式如音乐、绘画、戏剧、舞蹈等，培养学生对美的感知、欣赏和创造能力，从而促进学生的全面发展。