大学小学期是指在 寒暑假后，而在正式的学期开始前，学校所设置的一个较短时间段内的教学活动。通常小学期的教学时间较为紧凑，课程设置相对灵活，学生可以选择性地学习与专业相关的或其他领域的课程。小学期的主要目的是提高学生的综合素质和专业技能，其教学内容取决于各学校和各专业的实际需要。在一些高校中，小学期也被称为“夏令营”、“短学期”、“创新创业学期”等名称。
具体安排上，国内高校普遍实行的是春秋两学期制，每学期通常为20周。近年来，不少高校开始在暑期增设为期4周的夏季学期，也就是小学期。这些夏季学期多以实践类课程为主，旨在加强学生的实践能力和创新精神的培养，拓宽专业知识与技能的应用。
此外，大学小学期也是我国高校向美国高校学习的产物，一些大学对小学期寄予厚望，期待它能加强课程建设、创新人才培养模式、提升教师素质、提高教学质量，全面提升国际性。
综上所述，大学小学期是一个旨在提供短期、紧凑且灵活的学习机会，以增强学生的实践能力和专业技能的教学活动。