美国的专科教育主要由社区学院提供，这些学院是提供两年制初级高等教育的重要机构。美国的第一所公立社区学院是乔利埃特初级学院，由威廉·哈珀和J.Stanley Brown在1901年创办。社区学院与美国其他类型的学院相比，有以下几个特点：
教育层次：
提供初级高等教育，通常是两年制课程。
学费较低：
相比四年制大学，社区学院的学费通常更加经济。
灵活性：
提供多种课程和专业，便于学生根据职业目标灵活选择。
转学机会：
许多社区学院与四年制大学有转学协议，学生完成社区学院的学习后，可以转到四年制大学继续深造。
美国社区学院的教育体系为学生提供了一个进入高等教育体系的起点，同时也为那些希望快速就业或是希望进一步在特定领域深造的学生提供了便利。