国防生是指根据部队建设的需要，由军队依托普通高等学校从参加全国高校统一招生考试的普通中学应届高中毕业生中招收，以及从在校大学生中选拔培养的后备军官。这些学生与普通大学生一样在地方高校接受教育，但在课余时间需接受军政训练，毕业后通常需要定向分配到军队工作。
招收国防生的学校通常是各省市的211重点大学，全国范围内有112所高校招收国防生。
需要注意的是，根据国防部发布的信息，从2017年5月起，中国不再从普通高中毕业生中定向招收国防生，也不再从在校大学生中考核选拔国防生，这标志着国防生制度的结束。