高职院校被称为大专学校，主要是因为它们提供的是高等职业教育，这是高等教育体系中的一个重要组成部分。高职教育注重实践技能和职业技能的培养，旨在为学生提供与市场需求紧密对接的职业教育和技能培训。虽然高职教育主要提供专科层次的学历，但部分国家示范性高职院校从2012年起开始试办本科层次的专业，这意味着高职教育也可以提供本科层次的学历。
高等职业教育的特点包括：
学制较短：
通常为两到三年，相对于本科教育来说，学业完成时间较短。
实用性：
课程内容侧重于实际应用，强调职业技能的培养。
职业导向：
高职教育旨在培养学生适应特定职业岗位的能力。
与市场需求对接：
高职院校的课程和教学方法根据市场和企业的人才需求进行调整。
可专升本：
符合条件的高职学生可以参加专升本考试，进入本科院校继续深造。
因此，虽然高职院校提供的是大专学历，但它们的教育体系和培养目标与普通专科有所不同，更强调职业教育和技能培训，以适应社会对技术应用型人才的需求