大专，即高等专科学校，其前身可以追溯到东汉末年的鸿都门学。鸿都门学是中国历史上最早的高等专科学校，创立于公元178年，位于洛阳鸿都门，是统治阶级内部斗争的产物，旨在培养拥护自己的知识分子。
在近现代，随着教育体系的改革，专科教育逐步规范化，很多专科院校更名为“职业学院”或“职业技术学院”，以突出其职业技能培训的特点。例如，河南经贸职业学院前身是河南省商业干部学校和河南省商业学校，经过一系列的更名和发展，最终形成了今天的职业学院。