九曲连环的意思是指 黄河的地理和自然特征，即黄河有九个重大的弯，现在也可以用来形容事物非常曲折、复杂的情况，或者专指河流的弯曲。在成语中，与九曲连环意思相近的词有：
蜿蜒逶迤：
形容道路、山脉、河流等弯弯曲曲、延伸得悠远样子的样子。
百折千回：
形容反复曲折，经历许多波折。
三回九转：
形容反复曲折，经历多次转变。
斗折蛇行：
形容道路曲折蜿蜒，像蛇一样爬行。
弯弯曲曲：
形容道路、河流等弯弯绕绕的样子。
羊肠九曲：
形容道路非常曲折，像羊肠一样细小而复杂。
根据上述解释，可以替换“九曲连环”的词语包括“蜿蜒逶迤”、“百折千回”、“三回九转”、“斗折蛇行”、“弯弯曲曲”和“羊肠九曲”等，它们都能传达出原词中曲折、复杂的含义。