自护其短这个故事告诉我们的道理是： 告诫人们要实事求是，虚心学习。具体来说，故事中的北方人因为不知道菱角是水生植物，而错误地认为菱角是土里产的，并且在被问及北方是否有菱角时，还强词夺理地说“前山后山，什么地方没有？”。这种行为不仅没有掩盖自己的无知，反而暴露了自己的错误，被人取笑。
这个故事强调了以下几个重要的道理：
实事求是：
对待知识，要知道就是知道，不知道就是不知道，不要假装自己知道。只有实事求是，才能避免误人误己。
虚心学习：
个人的认识能力是有限的，对于不懂的东西，要虚心向别人请教，学习他人的长处，弥补自己的不足。
勇于面对自己的不足：
只有敢于正视自己的缺点和弱点，才能找到改进的方法，提升自己。逃避和自护只会让自己更加软弱无能。
接受批评：
要坦然面对别人的评价和批评，从中寻找有效的反馈，指导自己不断提高。
总之， 自护其短这个故事通过讽刺和批评那些不懂装懂、自欺欺人的人，告诫我们要保持谦虚谨慎的态度，实事求是地对待知识和自己的不足，这样才能不断进步和成长。