荀子主张 性恶论，认为人性本然不是善的，而是有欲望和私利的，需要通过教育和礼法来约束和改造，以达到社会的和谐。他提出“制天命而用之”的人定胜天的思想，强调人类可以通过努力和智慧来征服和利用自然。
荀子非常重视礼，宣扬儒家的王道思想，认为礼可以规范人的行为，维护社会秩序，并提出“君舟民水”的比喻，强调君主应顺从民意，实行仁政，否则国家将难以长久。
在治国理念上，荀子主张礼法并用，认为社会秩序不能仅靠道德教化，法律同样重要，通过法律约束个人行为，维护社会秩序。他还提倡尚贤使能，平政爱民，认为统治者应重视人才，实行公正的治理，关心人民的福祉。
荀子的思想具有综合性的特点，批判地总结和吸收了各家思想，在人性论、天人论、社会道德观、政治观、教育观等各方面都在儒家学派中独树一帜。