蔡元培提出“五育并举”的教育方针，其中 体育被置于首要位置。他认为，体育不仅是养成完全人格所必需的，也是强兵富国的必要条件。具体观点如下：
军国民教育即体育：
蔡元培认为，体育在当时形势下具有举国强兵的重要性，同时，体育也是养成完全人格所必需的。
完全人格首在体育：
他强调，体育对于培养坚韧不拔的意志力和团结协作的精神具有不可替代的作用。通过体育锻炼，学生可以走出舒适圈，克服惰性，挑战自我，从而形成坚韧不拔的意志品格和团结协作的精神。
五育并举：
蔡元培倡导德、智、体、美等几育平均发展，认为五育一样重要，都不可放松。他提出的五育并举的教育方针符合当时历史的要求，是对中国半殖民地半封建教育宗旨的否定。
综上所述，蔡元培认为体育在“五育并举”中占据首要位置，通过体育可以培养人的健全人格和综合能力，从而实现教育的最终目标。