“浩浩汤汤，顺之则昌，逆之则亡”这句话出自 《史记·太史公自序》，原文是：“夫阴阳四时，八位，十二度，二十四节各有教令，顺之者昌，逆之者不死则亡。”这句话的意思是，阴阳四时，地理上的八个方位，十二个维度，二十四节气都是有各自的规律的。顺应这些规律就能昌盛，违背这些规律不死则亡。司马迁用这句话来表达世间万物变化的规律，强调历史的变化是有规律的，顺应这个规律的就得到发展和昌盛，违背这个规律的就会灭亡。
后来，孙中山先生参加革命之后，面对维护腐朽的清王朝统治的保皇派，就用“天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡”来反驳他们。孙中山认为民主和共和是当今世界发展的大势，只有顺应这个大势，中国才能摆脱落后挨打的局面，腐朽的封建专制必将在这个趋势中灭亡。
这句话也常用来形容历史发展的必然趋势，以及个人或团体在历史洪流中应顺应大势，否则将面临失败的命运。