《美的历程》是一部关于中国美学发展的著作，其中包含了许多关于美的理解和感悟。以下是一些原文摘抄：
人的觉醒与美的历程
人的觉醒是在对旧传统、旧信仰、旧价值、旧风习的破坏、对抗和怀疑中取得的。时代精神的火花在这里凝练、积淀下来，传流和感染着人们的思想、情感、观念、意绪，经常使人一唱三叹，留恋不止。我们在这里所要匆匆迈过的，便是这样一个美的历程。那么，得从哪里起头？得从遥远得记不清的时代开始。
自然美的价值
重估现代生活中自然美的价值 ——欣赏自然美——培养高雅情趣。英国思想家马克思·穆勒说：“最伟大的艺术是生活的艺术，是心灵和谐的最好的音乐。最理想的美在我们的内心中，它当然不是我们这种生活，但是我们可以界定它。但是它又是我们生活的基础，可是我们又感觉不到。”
原始歌舞与物态化活动
上述那些材料把歌、舞和所谓乐器制作追湖和归诸远古神异的“圣王”祖先，也证明这些东西确乎来源久远，是同一个原始图腾活动：身体的跳动（舞）、口中念念有词或狂呼高喊（歌、诗、咒语）、各种敲打齐鸣共奏（乐），本来就在一起。
青铜饕餮与狞厉的美
狞厉的美：人类从动物开始。为了摆脱动物状态，人类最初使用了野蛮的、几乎是动物般的手段，这就是历史真相。宗教艺术也是这样。无耻地在贪图享乐、腐败堕落，其实，恰恰相反，它是在当时特定历史条件下深刻地表现了对人生、生活的极力追求。
线条与色彩
线条和色彩是造型艺术中两大因素。比起来，色彩是更原始的审美形式，这是由于对色彩的感受有动物性的自然反应作为直接基础（例如对红、绿色彩的不同生理感受）。线条则不然，对它的感受、领会、掌握要间接和困难得多，它需要更多的观念、想象和理解的成分和能力。
巫术礼仪与图腾形象
巫术礼仪的图腾形象逐渐简化和抽象成为纯形式的几何图案（符号），它的原始图腾含义不但没有消失，并且由于几何纹饰经常比动物形象更多地布满器身，这种含义反而更加强了。
这些摘抄反映了《美的历程》中关于美的理解、历史的发展以及艺术与自然的关系等方面的深刻见解。